Agia Paraskevi

Vareia yakınlarında, sevilen halk ressamı Theophilos'un doğduğu köy olarak ünlenen bu yerde saklanan Agia Paraskevi Kilisesi, Midilli'de yüzyıllar boyunca hayatı biçimlendiren derin Ortodoks inancının sessiz bir tanığı olarak ayaktadır. Adı Yunancada "hazırlık" anlamına gelen, Şabat'tan önceki günü çağrıştıran erken Hristiyan şehidi Romalı Azize Paraskevi'ye adanan bu kilise; uzun zamandır dua, topluluk buluşması ve yaşamın önemli dönüm noktalarının kutlanmasına hizmet etmiş mahalle ibadethaneleri geleneğine aittir. Azize'nin yortu günü olan 26 Temmuz, adanın dört bir yanında büyük bir sıcaklıkla kutlanır; bu günlerde yerel halk ve ziyaretçiler, tütsü kokusu ve Bizans ilahilerinin yankılandığı mum ışığı dolu ayinlere kapıdan içeri davet edilebilir.

Kilise, Doğu Ege'deki dini mimarinin tipik özelliği olan mütevazı ve beyaz badanalı yöresel üslubu yansıtır; bu sadelik, içerideki derin ibadet zenginliğini gölgelemez. İçeri adım atan ziyaretçiler genellikle Bizans geleneğinde işlenmiş ikonalarla bezenmiş bir ikonostazla karşılaşır: apsisi sahinden ayıran bu oymalı ahşap ya da taş ekranın üzerindeki altın varaklı halolar, küçük kemerli pencerelerden süzülen ışıkta yumuşakça parlar. Azize Paraskevi, ikonografide çoğunlukla bir haç ve iki göz içeren bir tabakla tasvir edilir; bu ayrıntı, onun görme yetisinin ve göz hastalıklarından muzdarip olanların koruyucusu olduğu geleneğine dayanır ve bu nedenle inananlarca son derece sevilen bir şefaatçidir.

Midilli'nin güney bölgelerini keşfeden gezginler için bu kiliseyi ziyaret etmek, adanın daha ünlü Bizans anıtlarından farklı ama onlardan hiç de az anlamlı olmayan, daha sükûnetli bir deneyim sunar. Vareia yakınlarındaki bu konum, kutsal olanla sanatsal olanı birleştirir: bu küçük ibadethane çevresinde durmak, Theophilos'un Yunan yaşamına ve mitolojisine dair ışıltılı imgelerini şekillendiren aynı coğrafyada bulunmak demektir. Kilise, bir müze parçası değil, yaşayan bir ibadet mekânıdır; saygılı bir merakla yaklaşmak —uygun kıyafetle gelmek ve yalnızca gezmek amacıyla geliyorsanız ayinlerin dışında bir zamanda ziyaret etmek— ziyaretçilere Ege'nin bu köşesini ayakta tutan inancın ritimlerine özgün bir bakış kazandırır.