Agios Nektarios

Verscholen in het zachte landschap nabij het dorp Eresos in het westen van Lesbos, is de kerk van Agios Nektarios gewijd aan een van de meest geliefde heiligen van de moderne Griekse orthodoxie. De heilige Nektarios van Aegina, die leefde van 1846 tot 1920 en in 1961 werd heiligverklaard, neemt een bijzondere plaats in in het hart van de Griekse gelovigen als genezer en wonderdoener. Zijn relatief recente heiligverklaring betekent dat kerken die zijn naam dragen doorgaans tot de nieuwere toevoegingen aan het kerkelijke erfgoed van het eiland behoren, en deze kleine parochiekerk weerspiegelt de blijvende vitaliteit van het orthodoxe geloof in de landelijke gemeenschappen van Lesbos.

Wie naar binnen stapt, ervaart de intieme, devotionele sfeer die kenmerkend is voor een actieve dorpskerk — iconostases versierd met afbeeldingen van de heilige naast de Heilige Maagd en Christus Pantokrator, en de doordringende wierookgeur die in de muren zelf lijkt te zijn geweven. De kerk vervult een centrale rol in het geestelijke leven van de omliggende gemeenschap en brengt de gelovigen samen voor de zondagse liturgieën, en in het bijzonder op de feestdag van Agios Nektarios, gevierd op 9 november, wanneer lokale families samenkomen om de heilige te eren met gebeden, gezongen hymnen en de warmte van het gemeenschappelijke samenzijn dat altijd het religieuze dorpsleven in Griekenland heeft gekenmerkt.

De ligging nabij Eresos geeft het bezoek een extra betekenislaag, want dit is een uithoek van Lesbos die doordrenkt is van geschiedenis — de geboorteplaats van de antieke lyrische dichteres Sappho, waar lagen van beschaving luchtig op het landschap rusten. De kerk van Agios Nektarios staat als herinnering dat Lesbos een levend eiland is, waar oude stenen en levend geloof op natuurlijke wijze samengaan, en waar zelfs een bescheiden wegkerk de reiziger een moment van stille bezinning en een oprechte verbinding met de Griekse geestelijke cultuur kan bieden.