Άγιος Ραφαήλ

Midilli'nin Azizi Raphael'e adanmış bu kilise, adanın en saygın ve sevilen kutsal figürlerinden birine ev sahipliği yapmaktadır. Aziz Raphael, 1463 yılında Osmanlı fethinin ardından gelen çalkantılı dönemde Midilli'de diyakoz Nikolaos ve İrene adında genç bir kızla birlikte şehit edilen bir keşişti. Hikâyesi, 1960'lardaki bir dizi görümün kutsal kalıntıların ve şehitliğinin tam anlatısının keşfine yol açmasına dek yüzyıllarca büyük ölçüde bilinmezlikte kaldı. Ölümünün tam beş yüz yıl sonrasında, 1963'te Ekümenik Patrikane tarafından aziz olarak resmen tescil edildi ve o günden bu yana modern Yunan Ortodoks dünyasının en sevilen azizlerinden biri hâline gelerek mucizevi şifaları ve şefaatleriyle saygı görmektedir.

Midilli genelinde Aziz Raphael'e adanmış kiliseler, etkin birer ibadet merkezi olarak işlev görmekte ve Yunanistan'ın dört bir yanından ile diasporadan gelen hacıları ağırlamaktadır. Bayram günü, Paskalya'nın ardından gelen ilk Pazar olan Tomas Pazarı'na denk gelmektedir; bu özel günde adını taşıyan kiliseler ibadet edenlerin sesiyle dolup taşarken ada, kendine özgü şenlikli bir ruhaniyet havasına bürünür. Aziz Raphael ikonları onu genellikle elinde haç tutan sakallı bir keşiş olarak, çoğunlukla şehit yoldaşları Nikolaos ve İrene ile birlikte betimler; bu imgeler, atalarından gelen sözlü gelenek aracılığıyla onun fedakârlığının anısını kuşaktan kuşağa aktaran yerel topluluk için derin bir anlam taşımaktadır.

Ziyaretçiler için Midilli'de Aziz Raphael'e adanmış bir kilise, mimari ya da sanatsal bir buluşmanın çok ötesinde bir şey sunar: adanın yaşayan inancına ve halkın, bilinmezlikten çıkarak ruhani direncin simgesine dönüşen bu azizle süregelen bağına açılan bir pencere. Bayram günlerindeki atmosfer özellikle etkileyicidir; Ortodoks ayininin huşuunu, Midilli'deki dinî yaşamı tanımlayan toplumsal kutlamanın samimi sıcaklığıyla bir araya getirerek ziyaretçiyi derinden sarar.