Castle of Mithymna

Spectaculair gelegen op een rotsachtige uitloper boven het pittoreske stadje Molyvos, is het Kasteel van Mithymna een van de mooiste en best bewaarde middeleeuwse vestingen in de Egeïsche Zee. De plek is al sinds de oudheid versterkt, want het oude Mithymna was een machtige rivaliserende stadstaat van Mytilini, maar het kasteel dat er vandaag de dag staat, weerspiegelt opeenvolgende lagen van Byzantijnse bouw, later verstevigd en uitgebreid tijdens de Genuese bezetting van Lesbos in de veertiende en vijftiende eeuw. Onder de Genuese dynastie Gattilusio werd de vesting in haar huidige vorm ingrijpend herbouwd, met dikke ringmuren, indrukwekkende torens en een dominant donjon, ontworpen om zowel de stad beneden als de naderingsroutes vanuit Klein-Azië over zee te beheersen. De architectuur van het kasteel getuigt van eeuwen van betwiste soevereiniteit. De muren bevatten hergebruikt antiek metselwerk naast middeleeuws steenwerk, en de indeling volgt de natuurlijke contouren van de heuvel om het defensieve potentieel te maximaliseren. Na de Ottomaanse verovering van Lesbos in 1462 bleef het kasteel een militaire functie vervullen en onderging het verdere aanpassingen, wat heeft geleid tot een gelaagd architectonisch archief dat meer dan duizend jaar omspant. De vesting speelde een rol in het bredere verhaal van de Egeïsche machtsstrijd, waarbij het een van de meest strategische noordelijke havens van het eiland bewaakte, op korte afstand van de Turkse kust. Tegenwoordig kunnen bezoekers over de goed onderhouden wallen wandelen en genieten van weidse panoramische uitzichten die de terracotta daken van Molyvos omvatten, de Egeïsche Zee die zich uitstrekt tot aan de horizon, en op heldere dagen de bergen van het Turkse vasteland aan de overkant van de zeestraat. Het binnenterrein wordt 's zomers gebruikt voor culturele evenementen en openluchtvoorstellingen, waardoor de oude stenen een levendig nieuw leven krijgen. De benadering van het kasteel door Molyvos zelf is onderdeel van de ervaring, want de geplaveide straatjes met stenen huizen en bougainville leiden de blik omhoog naar de vestingmuren die deze skyline al eeuwenlang bepalen.