St John

Doğu Midilli'de, kıyı yerleşimi Agios Fokas'ın yakınlarındaki sakin kırsal alanda gizlenen Aziz Yuhanna Kilisesi, yerel Ortodoks inancının küçük ama derinden sevilen bir simgesi olarak yükselir. Büyük olasılıkla Aziz Yuhanna İlahiyatçı'ya — Yunan Ortodoks dünyasında derin bir saygıyla anılan sevgili havari ve İncil yazarına — adanmış olan bu kilise, kırsal Midilli'ye özgü geleneksel kilise mimarisini yansıtır: badanalı taş duvarlar, beşik tonozlu ya da ahşap çatılı mütevazı bir iç mekan ve çevredeki tepelere çan sesini taşıyan sade bir çan kulesi ya da asılı çan. Adanın her yanına serpilmiş yüzlerce bu tür kırsal kilise, çoğunlukla göründüklerinden çok daha eskidir; yapıları, onları köy yaşamının merkezi olarak koruyan ardışık kuşaklar tarafından sessizce yeniden inşa edilmiş ve onarılmıştır.

İçeride ziyaretçiler, Ege adası şapellerine özgü samimi atmosferle karşılaşacaklardır: yerel ikona geleneğini yansıtan eserlerle süslü bir ikonostaz, sıcak kehribar rengi bir aydınlık saçan yağ lambaları ve eski taşlara sinmiş hafif tütsü kokusu. Aziz Yuhanna ile ilişkili yortu günleri, Ortodoks takviminin en çok kutlananları arasındadır: 24 Haziran'daki Vaftizci Yahya'nın Doğumu ve 29 Ağustos'taki Şehit Edilişi, çevre köylerden cemaati mum ışığında icra edilen ayinlere çeker; bu törenleri çoğunlukla, manevi ibadeti Yunan köy geleneğinin sıcaklığıyla harmanlayan toplumsal buluşmalar takip eder. Ziyaretçiler için böyle bir yortu gününe tanıklık etmek, kırsal Midilli'nin canlı dini kültürüne nadir ve özgün bir pencere sunar.

Kilisenin Agios Fokas yakınlarındaki konumu, ana yollardan ayrılmaya hazır meraklı gezginleri de ödüllendirir. Adanın bu bölgesi, Ege'ye uzanan zeytin bahçeleri ve taş duvarlı tarlalarıyla ham ve aceleci olmayan bir karakter taşımaktadır. Aziz Yuhanna yalnızca bir ibadet mekânı değil, aynı zamanda topluluk kimliğinin bir demiri işlevini görmektedir — Midilli'nin manevi coğrafyasının doğal peyzajı kadar zengin ve katmanlı olduğunu, adanın uzun ve karmaşık tarihine tanıklık etmiş bir şapelin işaret ettiği her tepeyi, her kavşağı ve her kıyı yolunu hatırlatır.