Catholic Church of the Assumption of the Virgin Mary

Incastonata lungo la vivace via Ermou di Mitilene, la chiesa cattolica dell'Assunzione della Vergine Maria serve la piccola comunità cattolica romana di Lesbo — e custodisce silenziosamente uno dei tesori sacri più sorprendenti della Grecia: le reliquie di San Valentino, il martire del III secolo la cui festa ha ispirato la moderna celebrazione dell'amore. Il viaggio delle reliquie fino a Lesbo è una storia di eredità e devozione. Nel 1815, papa Pio VII donò le ossa di San Valentino a un nobile sacerdote italiano. Le reliquie passarono di generazione in generazione nella sua famiglia, fino a quando, nel 1907, un discendente che si era stabilito a Mitilene le portò nella chiesa cattolica dell'isola. Quello stesso anno, il 27 aprile, l'arcivescovo cattolico di Smirne, Domenico Maregos, condusse un'autopsia formale e ne certificò l'autenticità. Le reliquie rimasero a Mitilene per gran parte del Novecento, prima di essere trasferite nella chiesa della comunità italiana ad Atene nel 1990. Tornarono a casa a Lesbo nel 2014, dove da allora riposano. Ogni 14 febbraio, la comunità cattolica di Mitilene celebra San Valentino con una solenne messa arcivescovile — una tradizione silenziosa e profondamente radicata che risale a più di 120 anni fa, ben prima della commerciale Festa di San Valentino che la maggior parte del mondo celebra oggi. I visitatori sono benvenuti tutto l'anno. All'interno, la chiesa è di dimensioni modeste ma dall'atmosfera calorosa, con un piccolo reliquiario che custodisce le ossa del santo vicino all'altare. Che veniate per il significato religioso, la storia inaspettata, o semplicemente per sostare in silenzio accanto a uno dei vanti più insoliti della Grecia, la chiesa offre qualche minuto di quiete nel cuore commerciale e vivace di Mitilene.