Catholic Church of the Assumption of the Virgin Mary

Verscholen in de drukke Ermou-straat van Mytilini, dient de katholieke kerk van Maria-Tenhemelopneming de kleine rooms-katholieke gemeenschap op Lesbos – en herbergt ze in alle stilte een van de verrassendste heilige schatten van Griekenland: de relieken van Sint-Valentijn, de martelaar uit de derde eeuw wiens feestdag ten grondslag lag aan de hedendaagse viering van de liefde. De reis van de relieken naar Lesbos is een verhaal van erfenis en devotie. In 1815 schonk paus Pius VII de beenderen van Sint-Valentijn aan een adellijke Italiaanse priester. De relieken gingen generaties lang door binnen zijn familie, tot in 1907 een nakomeling die zich in Mytilini had gevestigd ze naar de katholieke kerk van het eiland bracht. Dat zelfde jaar, op 27 april, voerde de katholieke aartsbisschop van Smyrna, Domenico Maregos, een formele autopsie uit en verklaarde ze authentiek. De relieken bleven het grootste deel van de twintigste eeuw in Mytilini, voordat ze in 1990 werden overgebracht naar de kerk van de Italiaanse gemeenschap in Athene. In 2014 keerden ze terug naar hun thuis op Lesbos, waar ze sindsdien rusten. Elke 14 februari viert de katholieke gemeenschap van Mytilini Sint-Valentijn met een plechtige archiëpiscopale mis — een stille, diepgewortelde traditie die meer dan 120 jaar teruggaat, lang vóór de commerciële Valentijnsdag die het grootste deel van de wereld vandaag viert. Bezoekers zijn het hele jaar door welkom. Binnen is de kerk bescheiden van omvang maar warm van sfeer, met een kleine reliekschrijn met de beenderen van de heilige vlakbij het altaar. Of u nu komt voor de religieuze betekenis, de onverwachte geschiedenis, of gewoon om even stil te staan bij een van Griekenlands meer ongewone roemrijke feiten, de kerk biedt een paar minuten van verstilling te midden van het drukke commerciële hart van Mytilini.