Chapel of Saint Alexander

Χωμένο στο ήσυχο τοπίο κοντά στο χωριό Λαφιώνας στη βορειοδυτική Λέσβο, το Εκκλησάκι του Αγίου Αλεξάνδρου στέκει ως μαρτυρία της βαθιάς βυζαντινής και οθωμανικής χριστιανικής κληρονομιάς του νησιού. Όπως πολλά από τα μικρά πέτρινα εκκλησάκια που είναι διάσπαρτα σε όλη τη Λέσβο, χτίστηκε για να εξυπηρετεί τις πνευματικές ανάγκες μιας αγροτικής κοινότητας που από καιρό έχει συρρικνωθεί, και σήμερα η ερειπωμένη του κατάσταση μιλά για αιώνες εγκατάλειψης, σεισμικής δραστηριότητας και της αργής επανάκτησης που επιτελούν τα αιγαιοπελαγίτικα στοιχεία της φύσης. Ο Άγιος Αλέξανδρος, τιμώμενος στην Ανατολική Ορθόδοξη παράδοση, έδωσε το όνομά του σε αμέτρητα τέτοια ταπεινά ιερά ανά τον ελληνικό κόσμο, και αυτό το εκκλησάκι αποτελούσε πιθανότατα επίκεντρο για τοπικές πανηγυριώτικες συναθροίσεις και τους ρυθμούς της αγροτικής ζωής στην περιοχή του.

Οι επισκέπτες αντικρίζουν σήμερα τα χαρακτηριστικά απομεινάρια μιας κατασκευής από αργολιθοδομή, με τοίχους που στέκουν εν μέρει ανάμεσα σε πυκνή βλάστηση, με ίχνη του απλού αρχιτεκτονικού λεξιλογίου που είναι κοινό στα αγροτικά εκκλησιαστικά κτίρια του Αιγαίου. Η χοντρή ασβεστολιθική τοιχοποιία, τα απομεινάρια μιας λιτής αψίδας προσανατολισμένης προς ανατολάς και θραύσματα κατεργασμένης πέτρας μαρτυρούν τη φροντίδα με την οποία ακόμη και απομονωμένες κοινότητες οικοδομούσαν κάποτε τους τόπους λατρείας τους. Το ίδιο το τοπίο είναι γεμάτο ευοίωνη μελαγχολία, με τους γύρω λόφους και τη μακρινή αναλαμπή της θάλασσας να σχηματίζουν ένα σκηνικό που κάνει τα ερείπια να μοιάζουν λιγότερο με τόπο απώλειας και περισσότερο με ένα ήσυχα εύγλωττο στοιχείο του τοπίου.

Για τους ταξιδιώτες που εξερευνούν τον λιγότερο επισκεπτόμενο βορρά της Λέσβου, το εκκλησάκι προσφέρει μια αξιόλογη παράκαμψη για όσους έλκονται από τη λαϊκή θρησκευτική αρχιτεκτονική και τη μελαγχολική ομορφιά των ιερών ερειπίων. Ανταμείβει μια αργή, περισυλλεκτική επίσκεψη παρά μια σύντομη στάση, προσκαλώντας σε στοχασμό για τις γενιές των νησιωτών που μαζεύονταν κάποτε εδώ. Σε συνδυασμό με μια βόλτα στη Λαφιώνα ή μια διαδρομή κατά μήκος των γραφικών βόρειων παράκτιων δρόμων, αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου υφάσματος της Λέσβου που απλώνεται πολύ πέρα από τις φημισμένες παραλίες και τους ελαιώνες του νησιού, φτάνοντας στη στρωματοποιημένη, ήσυχα συγκινητική ανθρώπινη ιστορία του.